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Un pasado arrabalero
Cronología de la esquina de tango más famosa de Buenos Aires
Desde hace más de dos siglos, los muros del antiguo almacén atesoran secretos del arrabal porteño: penas de amor, deudas de juego, traiciones, sueños imposibles...

Por eso, algunos viejos parroquianos dicen que en la esquina sin ochava de Balcarce e Independencia se oculta el alma de la misteriosa Buenos Aires.
Para conocerla, aseguran los más experimentados, hay que dejarse llevar por la melodía del lunfardo y animarse a los vaivenes de la milonga.

Si aún no se atreve a semejante travesía, lo invitamos a un recorrido cronológico por la esquina del tango con más historia de Buenos Aires.

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1536: En Febrero, Pedro de Mendoza funda el puerto de Nuestra Señora del Buen Ayre en la zona del actual Parque Lezama.
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1541: Tras un incendio, el caserío fundado por Pedro de Mendoza se destruye por completo.
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1580: En junio, Juan de Garay funda por segunda vez la ciudad de la Santísima Trinidad y Puerto de Santa María de Buenos Aires, a metros de la actual Plaza de Mayo.
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1776: Se crea el Virreinato del Río de la Plata. La actividad del puerto del Río de la Plata crece y se diversifica.
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1798: A mitad de camino entre los sitios de las dos fundaciones de Buenos Aires, se levanta un almacén de campaña. Los parroquianos se reúnen a tomar vino, fumar cigarros ordinarios y conversar sobre sus asuntos: muchos criollos no están de acuerdo con la continuidad del dominio español.
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1810: En Buenos Aires, después de la Revolución de Mayo, se constituye la Primera Junta de Gobierno en sustitución del Virrey Cisneros. Un poeta anónimo escribe: "Dar la vida por la patria es hazaña de más fama que llevado del amor dar la vida por su dama".
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1826: Buenos Aires es declarada capital por el Congreso General Constituyente, pero la Constitución no es ratificada por la provincias.
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1840: En la esquina de Arce (actual Independencia) y Concepción (actual Balcarce), se realizan trabajos de ampliación del antiguo almacén para trasformarlo en el Hospital Británico.
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1844: En el Hospital Británico, el doctor John Williams Mackenna utiliza éter en una intervención quirúrgica. Es la primera vez que se emplea la anestesia en Buenos Aires.
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1850: El Hospital se traslada y en el edificio funciona la Aduana General de la Nación, una de las instituciones más antiguas del país.
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1852: Cae Rosas. Se firma el Acuerdo de San Nicolás entre el Gral. Urquiza y los gobernadores de las provincias. Meses después, se produce la secesión de Buenos Aires.
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1853: Se sanciona la Constitución Nacional de la Argentina. Se declara por primera vez a Buenos Aires Capital Federal.
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1859: Se firma el pacto de San José de Flores, por el que Buenos Aires vuelve a ingresar en la Confederación Argentina.
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1865-1868: La Triple Alianza declara la Guerra al Paraguay. El recinto del antiguo almacén de campaña es utilizada para refugiar a los combatientes heridos o atacados por pestes.
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1871: Se desata una epidemia de fiebre amarilla en Buenos Aires. En San Telmo se produce un brusco cambio. La aristocracia porteña se aleja del barrio en busca de mejores condiciones de vida. El edificio de Arce y Concepción se utiliza como asilo para enfermos.
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1880: El Congreso Nacional confirma a Buenos Aires como Capital Federal. La ciudad sufre una importante transformación. En las viejas casonas patricias de San Telmo se amontonan las familias de los inmigrantes. Mientras tanto, otras casas se llenan de risas, perfume barato y música de organito. Entre burdeles y conventillos, el barrio cuenta otras historias y desgrana otros sonidos. En esta amalgama de culturas y experiencias surge el tango. Las letras de los primeros tangos y los primeros pasos de baile ofenden, a la vez que seducen, a los porteños pudorosos.
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1900: Paula Kravinik, una inmigrante rusa, trasforma el antiguo refugio de enfermeros en el restaurante "El Volga". Cantores, músicos y poetas ser reúnen allí para disfrutar del vino y para compartir los primeros acordes de una música popular que haría historia. Una noche de Diciembre, dos compadritos pelean por el amor de una morocha que, con aire indiferente, los ve cruzar sus facones bajo la luz del farol.
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1910: Buenos Aires festeja el centenario de la Revolución de Mayo. Llegan a la ciudad representaciones diplomáticas de todo el mundo. La infanta Isabel de Borbón visita el país. Se organizan recepciones de gala, funciones teatrales y una muestra internacional.
Mientras tanto, en París, el tango triunfa en los salones de baile. En Buenos Aires se olvida entonces su mala fama y los cuerpos comienzan a encontrarse al compás del bandoneón.
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1924: Canaro y Caruso componen el tango Sentimiento Gaucho, que años más tarde inspirará el nombre del El Viejo Almacén.
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1940: Surgen nuevas orquestas e intérpretes de tango: Aníbal Troilo, Carlos Di Sarli y Osvaldo Pugliese. Los porteños y las porteñas vuelven a llenar los bailes en clubes y salones.
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1969: Edmundo Rivero, un cantor de voz grave y refinada interpretación, convierte al antiguo almacén de ramos generales de Balcarce e Independencia en un templo del Tango. Nace El Viejo Almacén.
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1970-1992: A media luz, en el marco de la antigua casona de estilo colonial, se presentan las mejores expresiones del tango. El fuelle de Aníbal Troilo, la mítica orquesta de Osvaldo Pugliese, el timbre opaco y desgastado del polaco Goyeneche, las teclas ágiles de Horacio Salgán, entre otros, pasan por el escenario de El Viejo Almacén. Leopoldo Federico, Carlos Fígari, Armando Pontier, El Sexteto Mayor y Alfredo de Angelis también frecuentan sus tablas. Atraídas por la mística del lugar, distintas figuras internaciones concurren a disfrutar del espectáculo. Juan Carlos y Sofía, reyes de España, Josephine Baker, Juan Manuel Fangio, Linda Cristal, Giancarlo Giannini, Marcelo Mastroiani descubren allí los secretos del tango auténtico. Por su significado para la historia de Buenos Aires -y por constituir un símbolo del tango-, El Viejo Almacén es declarado "Sitio de Interés Cultural" por el Honorable Concejo Deliberante de la Ciudad de Buenos Aires. A fines de la década de 1980 el correo Argentino eligió la imagen emblemática de El Viejo Alamcén para su estampilla.
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1977: En los años de la dictadura militar, el intendente Cacciatore decide la construcción de ocho autopistas. Con ese fin, se expropian y derriban cientos de casas. El Viejo Almacén pierde 140 m2 con el ensanchamiento de la avenida Independencia y corre peligro de destrucción.
El primero en oponerse públicamente a la demolición del edificio es Ernesto Sábato. Tiene sus motivos: en la penumbra del almacén, el escritor ha compuesto varias páginas de su novela "Sobre Héroes y Tumbas".
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1986: Muere Edmundo Rivero, desaparece "el último payador del tango". La ciudad le dice adiós a sus versos lunfardos, a su voz grave y definida.
Resuelta a mantener vivo al duende de "El zorzal jetón", la familia del cantante se encarga de sostener El Viejo Almacén.
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1993: Todo San Telmo entristece: la familia de Rivero debe cerrar El Viejo Almacén por problemas económicos.
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1994: Se declara la autonomía de la Ciudad de Buenos Aires.
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1996: El farol de El Viejo Almacén vuelve a alumbrar el arrabal porteño. Las puertas centenarias se abren para que cantores, músicos y bailarines deleiten en los misterios del dos por cuatro, de la mano y bajo la conducción de la familia Veiga.